Saint Jean de Shanghai et de San - Francisco, Saint de l’émigration russe à l'étranger
(1896 – 1966 )
Issu de la noblesse de la Petite Russie (Ukraine) , Monseigneur (Vladyka) Jean naquit le 4 Juin 1896 dans la propriété de ses parents (Boris et Glaphire Maximovitch) à Adamovka, province de Kharkov, au sud de la Russie ; il reçut le prénom de Michel à son saint baptême.
Après avoir effectué ses études secondaires au Corps des Cadets de Poltava, de 1907 à 1914, il souhaita entamer des études religieuses, mais suite à l’insistance de ses parents, il entra à la faculté de Droit de l’Université de Kharkov d’où il sortit diplômé en 1918.
Durant ses années d'étudiant à Kharkov , il fit une rencontre marquante en la personne de l’archevêque Antoine (Khrapovitsky), un éminent théologien, qui devint pour toujours le guide de sa vie spirituelle.
Sa carrière juridique fut très brève ; il dut en effet quitter la Crimée avec ses parents à la fin de la guerre civile, en novembre 1920. La famille Maximovitch s’installa en Serbie et Michel entra à la faculté de Théologie de l'Université de Belgrade.
Le lien avec le métropolite Antoine (Khrapovitsky) ne s'interrompit pas puisque ce dernier, ayant également pu échapper à la tourmente révolutionnaire, gagna la Yougoslavie où il devint le primat de l’Eglise russe à l’Etranger.
Ordonné lecteur par le métropolite Antoine en 1924, il obtint son diplôme de théologien en 1925 et en 1926, il fut tonsuré moine et reçut le nom de Jean, en l'honneur de Saint Jean de Tobolsk, son lointain ancêtre. Après avoir prononcé ses vœux, le Père Jean commença à mener une vie rigoureuse d’ascète, ne dormant pas sur un lit, mais se reposant dans un fauteuil ou sur une chaise.
De 1927 à 1934, le moine-prêtre Jean enseigna au séminaire serbe de Bitola. Monseigneur Nicolas (Velimirovitch), le "Chrysostome serbe", qui dirigeait l’Archevêché d'Ohrid, appréciait et aimait beaucoup le jeune moine et disait de lui : «Si vous voulez voir un saint vivant, allez à Bitola chez le père Jean." En effet, celui-ci exerçait une grande fascination sur ses étudiants par sa vie d’ascète : il priait constamment, célébrait quotidiennement la Divine Liturgie et ne mangeait qu’ une fois par jour , un peu avant minuit.
Le 9 juin 1934 se déroula la cérémonie de l’imposition du nom et le 10 juin, il fut ordonné évêque. C’est à Shanghai où vivait une importante population de réfugiés russes que s’exerça son œuvre pastorale. Monseigneur Jean créa le refuge de Saint Tikhon de Zadonsk, qui accueillit des milliers d'enfants sans logis, aussi bien russes que chinois.
En 1946, l'évêque Jean fut élevé au rang d'archevêque.
Suite à l'avènement du régime communiste en Chine en 1949, il fut à nouveau contraint à l'exode et emmena ses ouailles sur l'île de Tubabao aux Philippines.
En 1950, le Concile des évêques nomma Mgr. Jean à la direction du diocèse d'Europe occidentale. Il arriva à Paris en 1951 et porta le titre d’archevêque de Paris et d'Europe occidentale. En 1952, il devint le recteur de l'Eglise Mémorial à Uccle et prit le titre d’archevêque de Bruxelles et d'Europe occidentale. Il y exerça son rectorat pendant douze ans.
Après la canonisation d' Anschaire, le saint patron du Danemark et de la Suède (801- 865), il appela les célébrants à commémorer durant les offices religieux les saints patrons locaux ou nationaux :
- à Paris et ses environs, le saint martyr Denis, sainte Geneviève, sainte Clotilde ;
- à Lyon le saint martyr Irénée ;
- à Marseille, le saint martyr Victor et saint Cassien ;
- à Tours, saint Martin ;
- en Irlande, saint Patrick ;
- en Italie, le saint martyr Justin et saint Ambroise de Milan ;
- en Suisse, saint Romain et saint Félix.
Tous les voyages de Vladyka furent transformés en pèlerinage ; il allait vénérer les reliques des anciens saints orthodoxes locaux.
Les paroisses des pays occidentaux possédèrent désormais des icônes de leurs saints locaux.
En Belgique, le monastère de " Notre Mère de Dieu Joie de tous les affligés " (Flandre) organise un pèlerinage annuel des anciens saints orthodoxes.Avec la bénédiction de Vladyka, furent assemblées les biographies de saint Germain d'Alaska et du saint martyr Pierre d’Aléout (Alaska). Leur glorification a eu lieu en 1970, après sa mort.
En 1962, l'archevêque Jean fut nommé par le Synode à San - Francisco mais il continua à gouverner le diocèse d’Europe occidentale. La construction de la cathédrale de San - Francisco amena beaucoup de problèmes et il se retrouva lui-même aux bancs des accusés. En 1963, le tribunal l’ acquitta et la cathédrale de « Notre Mère de Dieu Joie de tous les affligés » fut achevée en 1964.
En Février 1964, l'archevêque Jean vint prendre congé de sa congrégation en Europe.
Le 19 juin 1966, à Seattle, après avoir servi la Divine Liturgie et avoir prié pendant trois heures devant l'autel, Mgr. Jean monta dans sa chambre et décéda sans douleur devant l'icône de Notre-Dame de Koursk. Vladyka disait encore en mai : «Je ne mourrai pas à San - Francisco mais à Seattle ».
Le jour de l’enterrement, le 7 Juillet, le métropolite Philaret proclama que Mgr. Jean était «un miracle de la fermeté ascétique ». Après les funérailles, le cercueil fut placé dans la crypte de la nouvelle cathédrale de la Très Sainte Mère de Dieu Joie de tous les affligés.
Des témoignages de personnes ayant été aidées par ses prières furent publiés.*La canonisation de l'archevêque Jean eut lieu en Juillet 1994. Les enfants spirituels de Vladyka vinrent de tous les coins du monde pour assister à cette grande fête solennelle de l'Orthodoxie.
L'église inférieure de la Cathédrale, l'ancienne crypte porte son nom.
*Saint Jean de Changhaï et de San - Francisco
Editeur du monastère de la rencontre de l’icône de la Mère de Dieu de Vladimir 2008
Compilé par le Père Pierre Perekrestov «Saint Jean de l’émigration russe à l’étranger"
Biographe Bernard LE CARO Genève en Suisse, traduit du français en russe
«Saint Jean de Changhaï» Bernard Le Caro
Édition L'Age d'Homme 2006
Saint Jean de Shanghai et son temps
Le 22 septembre 2013, Bernard Le Caro, auteur d'un livre sur Saint Jean de Shanghai, était l'invité d'Alexis Chryssostalis dans l'émission 'Orthodoxie' de France Culture. Il a évoqué les grandes étapes de la vie du Saint et son action pastorale.